Traverser le Pays Roussillonnais, c’est parfois longer, au détour d’une haie d’osiers ou d’une peupleraie esseulée, ces étendues d’eau rases, ces mares ourlées de joncs, ces boisements où les sols mous respirent. À première vue, ces zones humides paraissent modestes, effacées derrière l’image des coteaux viticoles ou des plaines agricoles, mais leur présence accompagne de façon fondamentale la vie et la mémoire du territoire.
Historiquement, les zones humides jalonnaient les plaines de la vallée du Rhône et les abords de son réseau d’affluents (le Dolon, la Sanne, la Varèze). Si leur surface exact a fluctué au fil des aménagements agricoles et urbains, on estime que, comme partout en France, près de 50 % des zones humides du département de l’Isère ont disparu en un siècle (Zones-humides.org). Pourtant, chaque mare, chaque prairie inondable, façonne un microcosme dont l’équilibre ne doit rien au hasard.
Leur principal rôle pourrait se résumer à ce mot : réguler. Ces milieux agissent comme des éponges naturelles en absorbant les excès d’eau en périodes de crues et en restituant lentement l’humidité lors des saisons plus sèches. L’Agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse, dans son rapport de synthèse 2021, mentionne que 1 hectare de zone humide peut stocker jusqu’à 1 000 m3 d’eau, soit un volume équivalent à environ 400 piscines familiales.
Sur la seule commune de Roussillon, la cartographie hydrogéologique (source : SAGE Drôme des Collines) fait apparaître une quarantaine de micropoints d’eau, la plupart ayant un impact direct sur la régulation des eaux locales. Pourtant, leur artificialisation menace la continuité de cette trame fragile.
La richesse biologique des zones humides dépasse souvent l’imagination. Un inventaire conduit dans la basse vallée du Rhône par la LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux) en 2019 a mis en évidence que ces milieux, bien que ne représentant que 3% du territoire régional, accueillent près de 30% des espèces végétales protégées et abritent 40% des oiseaux nicheurs menacés.
Certaines espèces d’insectes aquatiques, absentes des milieux agricoles classiques, trouvent ici leur ultime refuge. L’apparition éphémère d’un papillon comme le Cuivré des marais signale un écosystème équilibré. Selon la DREAL Auvergne-Rhône-Alpes, ces populations entomologiques constituent d’excellents indicateurs de l’état de santé global de l’environnement local (source DREAL).
Au-delà de leur importance écologique, les mares et zones humides du Pays Roussillonnais racontent une histoire de cohabitation entre l’homme et l’eau. On disait autrefois qu’« une ferme sans mare, c’est un toit sans cheminée ». Jusqu’au milieu du XXe siècle, chaque hameau ou exploitation abritait sa propre mare, utilisée pour abreuver le bétail, laver le linge, arroser les potagers ou même soutenir les cultures pendant les sécheresses.
À l’échelle régionale, les associations de sauvegarde des mares rurales œuvrent à leur restauration, avec des résultats encourageants : la remise en état d’une quinzaine de mares à Lupé, Salaise-sur-Sanne et Chanas depuis 2010 a permis le retour spontané d’amphibiens et d’odonates menacés (sources : CPIE Pays de la Loire, SHF Isère).
La fragilité des zones humides du Pays Roussillonnais s’explique aussi par les pressions multiples qu’elles subissent : drainage agricole, remblayage, pollution diffuse (pesticides, effluents d’élevage), développement urbain, fragmentation écologique. Selon l’Observatoire de l’environnement Rhône-Alpes, près de 35% des petits milieux humides étudiés présentent des signes d’eutrophisation, altérant les cycles vitaux et diminuant leur capacité d’épuration naturelle.
Dans ce contexte, les acteurs locaux (agriculteurs, collectivités, associations naturalistes) se mobilisent pour renforcer les trames vertes et bleues, restaurer les mares existantes et encourager la création de nouveaux milieux humides, adaptés aux conditions actuelles (source : Trame verte et bleue).
Plusieurs initiatives récentes méritent d’être saluées pour leur approche pragmatique et concertée. Un tableau synthétique permet de mieux visualiser les principaux acteurs et leurs actions :
| Structure | Action | Résultat |
|---|---|---|
| Communauté de communes Entre Bièvre et Rhône | Inventaire participatif des mares rurales (2015 - 2021) | Recensement de 130 mares, diagnostics écologiques, plan de gestion |
| Conservatoire des Espaces Naturels Rhône-Alpes | Restauration de trois tourbières relictuelles près de Roussillon | Augmentation de 25% de la diversité végétale, retour du triton alpestre |
| Association « Les Amis des Zones Humides » | Ateliers de sensibilisation scolaire à Saint-Prim | Implication de 200 élèves/an, projet de mare pédagogique |
| Parc naturel régional du Pilat | Contrats Natura 2000 sur les zones humides de Malleval | Surveillance ornithologique, lutte contre l’enfrichement |
La dynamique collective, lorsqu’elle s’ancre dans la connaissance locale et le dialogue entre usagers, produit des avancées pérennes. Favoriser la gestion différenciée, limiter l’usage de produits phytosanitaires à proximité des milieux humides, restaurer des mares comblées ou reconnecter des ruisseaux à leur plaine naturelle sont autant de gestes concrets que chacun peut soutenir à son échelle.
Il serait réducteur de ne considérer les mares et zones humides que comme de simples poches d’eau passives disséminées dans la campagne. Elles constituent de véritables mosaïques vivantes, reflets du tissage complexe entre patrimoine naturel, usages traditionnels, et nouveaux défis écologiques.
La prochaine fois que vous longerez une lisière d’aulnes sombres ou que vous surprendrez le ballet matinal des libellules au-dessus d’une mare dérobée, prenez le temps de vous arrêter. Chacune de ces zones porte en elle la mémoire du Pays Roussillonnais, son aptitude à accueillir la vie sous toutes ses formes — et pose la question essentielle de nos responsabilités partagées.
Préserver ces milieux, c’est finalement ouvrir une porte sur un territoire dont la diversité reste à lire, observer, et transmettre. Là réside sans doute une des clés de l’avenir, à la fois pour notre cadre de vie et celui de toutes les autres espèces qui le peuplent.